Uma californiana foi condenada por burlar investidores em quase 2 M$ com uma startup fictícia de anéis inteligentes e uma falsa parceria com a Apple.
Uma mulher de 59 anos foi declarada culpada por um júri federal de ter orquestrado uma fraude de quase 2 milhões de dólares em torno de uma startup fictícia de anéis inteligentes. O caso combina falsas parcerias com a Apple, um esquema Ponzi e desvio de fundos COVID.
Por detrás de uma fachada tecnológica cuidadosamente construída, Michelle Bisnoff convenceu dezenas de investidores a apostar numa inovação wearable que nunca existiu à escala anunciada. Uma burla que ilustra, uma vez mais, a vulnerabilidade dos investidores face às promessas de disrupção tecnológica.
Analisamos os mecanismos de uma fraude tão audaciosa quanto metódica.
Michelle Bisnoff, antiga residente de Pacific Palisades e Santa Barbara, angariou quase 2 milhões de dólares junto de investidores privados para financiar a Esos Rings, uma suposta empresa especializada em anéis inteligentes que funcionavam como cartões de débito. Afirmava deter patentes exclusivas sobre esta tecnologia e ter conseguido encomendas firmes da Walmart e da Target, com o apoio da Apple e da editora Roc Nation.
A realidade era radicalmente diferente. De acordo com as provas apresentadas em tribunal, Bisnoff vendeu apenas seis anéis à Walmart, dos quais três foram devolvidos. Não existia qualquer acordo com a Target. A Apple e a Roc Nation nunca estiveram envolvidas. O esquema clássico da pirâmide de Ponzi estava em pleno funcionamento: os fundos dos novos investidores serviam para reembolsar os primeiros, sem nunca gerar receitas reais.
Quando os rendimentos prometidos não foram pagos, Bisnoff multiplicou as desculpas. Uma testemunha no julgamento descreveu-as como justificações do tipo «o cão comeu os meus trabalhos de casa» — uma expressão que resume a total ausência de substância por detrás dos seus compromissos contratuais.
As provas reunidas pelo Departamento de Justiça revelam uma utilização pessoal massiva dos fundos angariados. Bisnoff pagava uma renda mensal superior a 15 000 dólares com o dinheiro dos investidores. Contraiu ainda um empréstimo COVID de 150 000 dólares sob uma identidade falsa, desviado para fins pessoais — uma infração distinta que agravou consideravelmente o seu processo criminal.
Perante a acumulação de pressões, tentou desviar cerca de 550 000 dólares de um empregador, tendo posteriormente emitido cheques sem cobertura para tentar apaziguar os seus credores. No total, os investidores perderam cerca de 1,4 milhões de dólares dos 2 milhões angariados.
O júri federal de Santa Ana declarou-a culpada de fraude em valores mobiliários, fraude eletrónica, branqueamento de capitais, usurpação de identidade e fraude às ajudas COVID. A sentença será proferida a 21 de janeiro de 2027. Bisnoff arrisca até 20 anos de prisão nos crimes mais graves.
O caso Esos Rings insere-se numa tendência mais ampla: a exploração do hype tecnológico — seja em wearables, cripto ou IA — para captar capital sem qualquer substância operacional. Os sinais de alerta eram, no entanto, numerosos: ausência de produto comercializado em larga escala, parcerias não verificáveis, promessas de rendimentos elevados e pressão para investir rapidamente.
Para os investidores, a regra fundamental mantém-se inalterada: verificar a existência real das parcerias comerciais (comunicados oficiais, registos públicos), exigir auditorias independentes e nunca confiar apenas nas declarações do fundador. No universo das startups tecnológicas, tal como no das criptomoedas, a due diligence não é uma opção.
Esta condenação envia igualmente um sinal claro às autoridades federais norte-americanas: os esquemas fraudulentos que disfarçam Ponzi schemes de inovações tecnológicas estão na mira da SEC e do DOJ, independentemente do setor em causa.
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